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A quoi servent les newsgroups et comment en profiter ?

Les newsgroups, ou groupes de discussions, sont en quelque sorte les ancêtres des forums actuels mais ils sont surtout connus par ceux qui utilisent l'informatique depuis longtemps. Conçus dès 1979, c'est à dire bien avant le Web, ils permettent aux utilisateurs d'échanger des idées, des informations ou des conseils sur des milliers de sujets aussi variés que la musique classique, les timbres ou la mouvement Dada. Chaque newsgroup est identifié par un nom qui peut par exemple prendre la forme alt.musique.classique.fr pas forcément facile à identifier dans un premier temps mais auquel on s'habitue assez vite. On peut poster un nouveau message ou répondre à un message déjà posté, chaque nouvelle entrée pouvant créer une cascade de nouvelles discussions. Mais contrairement au chat, cela ne se fait pas en temps réel.

Depuis 10 ans, les newsgroups ont connu un nouvel essor en permettant également aux utilisateurs de télécharger des fichiers. Sont apparus en effet les groupes de type "binaries" qui contiennent non pas des messages mais des données codant des fichiers. La manipulation pour les récupérer n'est pas toujours simple et il faut passer par des logiciels spécialisés tels que GrabIt (gratuit) ou Newsleecher (payant). Les fichiers proposés sont malheureusement la plupart du temps illégaux. On trouve des photos, des MP3, des vidéos, des logiciels et même des livres et des magazines. Par rapport aux réseaux P2P, le téléchargement sur newsgroups a l'avantage d'être plus rapide mais il est très difficile d'effectuer une recherche. Il faut naviguer au sein des groupes de discussion pour voir ce qui est proposé. En revanche, aucune contrepartie n'est à fournir. Vous pouvez vous servir à loisir sans avoir à poster de fichiers.

En raison de ce phénomène de téléchargement, certains FAI restreignent l'accès aux newsgroups. C'est le cas par exemple de Tele2 qui réduit la liste des groupes accessibles à sa plus simple expression. Mais il est possible de souscrire auprès de prestataires spécialisés un accès à un serveur complet de newsgroups. Des sites tels que Newshost ou Giganews proposent cet outil moyennant un abonnement allant de 5 à 25 € par mois.

TV traditionnelle, TNT, TV par ADSL, quelles différences ?

La numérisation et la compression des signaux vidéo ont permis ces dernières années de proposer d'autres moyens de recevoir les chaînes de télévisions. Pendant des décennies, il a fallu se contenter de la télé hertzienne : ici les images sont transmises par le biais des ondes mais de façon analogique, ce qui limite le nombre de canaux disponibles et donc le nombre de chaînes (pas plus d'une dizaine sur le spectre de fréquences autorisés).

La TNT (Télévision Numérique Terrestre) utilise également la voie des ondes pour transmettre les images mais celles-ci sont auparavant numérisées, c'est à dire transformées en séries de 0 et de 1, puis compressées par le biais d'algorithmes complexes pour réduire le volume d'informations à transmettre. Cela permet non seulement d'augmenter le nombre de chaînes accessibles (jusqu'à 18 pour le moment), mais aussi d'accroître la qualité des images. Prochainement arriveront en effet les premières chaînes de la TNT en haute définition (HD) parfaitement adaptées aux téléviseurs LCD et plasma proposés sur le marché. Notons que le satellite utilise le même principe que la TNT au niveau de la numérisation mais le spectre de fréquences beaucoup plus étendu permet d'augmenter considérablement le nombre de cahînes (plusieurs centaines)

Enfin dernier moyen à la mode pour recevoir la télé : l'ADSL. Là plus besoin d'antenne externe, votre ligne téléphonique suffit. A condition toutefois d'être elligible, c'est à dire pas trop éloigné de votre central téléphonique (pas plus de 3 km) La plupart des fournisseurs d'accès proposent une offre appelée triple-play combinant l'accès internet, la téléphonie et la télévision. Le nombre de chaînes disponibles dépend des accords passés entre le FAI et les diffuseurs. Il n'y a virtuellement pas de limite, les chaînes étant "stockées" chez le FAI et diffusées vers l'abonné en fonction de ses demandes. Lorsque les débit sont très élevés, on peut également profiter d'une diffusion en HD des chaînes de l'ADSL.

Quels sont les antivirus et antispywares gratuits les plus efficaces ?

Il existe de nombreux antispywares gratuits, ces logiciels étant chargé de faire la traque aux logiciels espions qui ont tendance à s'installer à votre insu sur votre disque pour au mieux étudier vos centres d'intérêt pour vous envoyer des publicités ciblées ou au pire vous subtiliser des informations vitales comme vos données bancaires. L'un des plus anciens et des plus réputés est Ad-Aware qui en est à sa version 7. Il est l'un des plus simples à utiliser, on interface étant très dépouillé. On peut également conseiller Windows Defendre, l'antispyware gratuit proposé par Microsoft et que l'on peut récupérer sur la page Windows Update.

Il existe en revanche beaucoup moins d'antivirus gratuits. Vous pourrez généralement utiliser un antivirus gratuitement pendant quelques mois mais il faudra ensuite payer pour bénéficier des mises à jour, ces dernières étant évidemment indispensables. L'un des seuls antivirus gratuits est Avast!. Un produit assez efficace même s'il reste moins complet qu'un produit commercial. Il suffira amplement pour faire face à la plupart des menaces.

Que doit intégrer mon ordinateur pour que je puisse y visionner des films en HD ?

Qu'ils soient stockés sur un support HD-DVD ou Blu-Ray, les films en haute définition qui sont amenés dans les années à venir à remplacer les DVD vidéo sont exigeants à la fois en matière de performances et au niveau de la compatibilité. Le flux de données codant la vidéo haute définition est très élevé (parfois plus de 40 Mbits/s) et i faut disposer d'un processeur puissant couplé à au moins 2 Go de mémoire. Certains circuits graphiques tels le GeForce 8600 GTS ou le Radeon HD 2600 XT intègrent des fonctions permettant d'accélérer la décompression vidéo et donc de soulager le processeur central du PC. Avec un tel circuit graphique, on peut profiter de la HD sur un PC ou un portable de moyenne gamme.

Mais les films en HD ont également la particularité d'être assez contraignants sur la protection anti-copie, les majors d'Hollywood ne voulant pas que leurs oeuvres soient facilement dupliquées. Aussi toute la chaîne graphique liée à la lecture des films doit être compatible avec le standard de cryptage HDCP (High Definition Content Protection). Cela concerne le lecteur HD-DVD ou Blu-Ray, le circuit graphique et même l'écran. Si l'un de ces éléments n'est pas compatible HDCP, soit l'iamge sera affichée de façon dégradée (à la résolution d'un téléviseur basse définition), soit elle ne sera pas affichée du tout!

Quels éléments doit posséder un portable pour devenir une vraie machine de jeux ?

Il y a encore quelques années, les écarts de performances entre les portables et les PC de bureau étaient tels qu'il était totalement inenvisageable de profiter de jeux en 3D sur un notebook. Cet écart s'est aujourd'hui réduit comme peau de chagrin et on peut retrouver dans un ordinateur d'à peine 3 kg des éléments comparables à ceux que l'on retrouve dans les meilleurs PC de bureau.

Mais le jeu étant l'un des domaine d'application les plus éxigeants, il ne faut faire de concession sur aucun élément. A commencer par le processeur central qui doit être un modèle double-coeur tel que le Core 2 Duo d'Intel et avoir à sa disposition au minimum 1 Go de mémoire (il est même préférable d'opter directement pour 2 Go, surtout sur un notebook récent basé sur le système d'exploitaiton Vista). Les jeux nécessitant un espace de stockage important, un disque dur d'au moins 160 Go est recommandé. Mais la pierre angulaire de tout ordinateur destiné au jeu est la partie graphique. Côté circuit 3D il faut oublier les chipsets intégrés dont les performances 3D sont notoirement insuffisantes pour profiter confortablement d'un jeu moderne. En conséquence, on optera pour une version "portable" d'un circuit 3D conçu à l'origine pour PC de bureau dans les gammes GeForce Go de Nvidia ou Radeon Mobility d'AMD. Notons que sur certains portables haut de gamme, on pourra même retrouver des circuits graphiques de PC de bureau, ce qui nuira toutefois à la consommation électrique et donc à l'autonomie.

Pour l'écran, on partira au minimum d'un modèle 15,4 pouces mais mieux vaut s'orienter d'emblée vers un modèle de 17 pouces. Mais attention, plus la résolution sera élevée et plus le circuit graphique devra être performant pour offrir des images fluides. N'oubliez pas non plus que l'utilisation de jeux impliquera la présence de périphériques externes. La dalle tactile servant de périphérique de pointage est totalement inutilisable avec la plupart des titres 3D et devra être épaulée par une souris et/ou un joystick. Notez enfin que les enceintes intégrées aux portables sont souvent de piètre qualité. Pour une plus grande immersion dans l'univers ludique, il sera préférable de les remplacer par des haut-parleurs externes.

Je possède un appareil photo numérique et je voudrais imprimer mes clichés. Quelle imprimante choisir ?

Si vos seuls besoins en impression concerne la photo, vous pouvez vous orienter vers un modèle compact. De petite taille et très simple à utiliser, cette imprimante pourra sortir les photos sans même que vous ayez à les transférer d'abord sur votre PC. On y retrouve en effet la plupart du temps des logements pour recevoir les cartes mémoire des appareils photo numériques ainsi qu'une prise PictBridge permettant le brachement direct de l'APN. Notez que si la plupart des imprmantes compactes ne peuvent imprimer qu'au format 10x15, ceux proposés par HP peuvent aller jusqu'à format 13x18.

Vous pouvez également opter pour une imprimante au format A4. Côté photo, elle pourra offrir les mêmes possibilités qu'un modèle compact mais sera en plus apte à imprimer des textes ou des pages Web. Mais elle sera bien entendu beaucoup plus encombrantes. Le choix pourra aussi ser porter sur un multifonction. En plus de la partie impression, il intègrera un scanner qui vous permettra de numériser et photocopier des documents. La plupart des imprimantes et multifonctions A4 intègrent un écran LCD, des logements pour cartes mémoire et un connecteur PictBridge et sont donc également très bien armés pour imprimer des photo avec la même qualité qu'un labo de développement.

Pourquoi mes débits Internet ne correspondent pas à ceux qui m'ont été annoncés lorsque je me suis abonné ?

Les fournisseurs d'accès à Internet (FAI) annoncent dans leurs offres des débits maximum théoriques. Or, ces débits peuvent varier en fonction de plusieurs facteurs : qualité de la ligne notamment au niveau de votre domicile (ce que l'on appelle la boucle locale) et surtout distance par rapport au DSLAM, l'équipement de l'opérateur chargé de la gestion des communications téléphoniques et Internet. Plus la distance est grande, et plus le débit maximum sera revu à la baisse.

Autre point à savoir, les débits annoncés par les FAI sont généralement exprimés en ATM, un protocole de communication réseau asynchrone que le FAI peut utiliser jusqu'au DSLAM. Mais au-delà et jusqu'à chez vous, c'est le protocole IP qui prend le relai ce qui peut réduire le débit de 20 à 25%.

Mon moniteur à tube cathodique commence à se faire vieux, je voudrais le remplacer par un écran LCD. Mais comment choisir le produit le mieux adapté à mes besoins ?

Plusieurs facteurs entrent en jeu dans le cadre du choix d'un écran LCD. Le principal est évidemment la taille de sa diagonale, exprimée en pouces. On trouve désormais des modèles d'entrée de gamme offrant une diagonale de 19 pouces et capables d'atteindre une résolution de 1 280 x 1 024 pixels. De tels modèles sont suffisants pour la plupart des usages (bureautique, vidéo, jeux...)

Mais on pourra leur préférer des écrans LCD de 20 ou 22 pouces dont les tarifs deviennent également très intéressants. Une des tendance forte sur les écrans actuels consiste à proposer des formats larges, un peu à l'image des téléviseurs 16:9. On peut ainsi trouver des écrans 22 pouces offrant une résolution de 1 680 x 1 050 pixels. Un tel format est idéal pour la vidéo, mais aussi pour les jeux en 3D, beaucoup de titres ludiques s'adaptant à ce nouveau format.

Bien entendu, il existe également d'autres critères à prendre en compte au moment de l'achat. Pour les jeux (mais aussi en partie pour la vidéo), le temps de résponse, exprimé en millisecondes, revêt une importance primordial. Plus ce temps est petit, et plus l'écran sera réactif et limitera les effets de rémancence inhérents à la technologie LCD. Un temps de réponse inférieur ou égale à 6 ms est généralement suffisant.

Pour la vidéo, la compatibilité HDCP est également conseillée. Elle permettra de visionner les films en haute définition stockés sur les nouveaux supports de type Blu-Ray ou HD-DVD, marché émergent mais promis rapidement à remplacer le DVD. Mais attention, peu d'écrans sont proposés à ce jour avec cette fonction.

Enfin, n'oubliez pas de considérer l'aspect ergonomique et notamment tout ce qui concerne les possibilités de réglage de l'écran en hauteur ou pourquoi pas la fonction pivot qui permet à certains modèles d'être orientés en mode paysage ou portrait.

Mon modem ADSL intègre une connexion Wi-Fi mais puis-je m'y connecter depuis mon portable en toute sécurité ?

Contrairement au réseau classique Ethernet qui utilise un câble pour connecter un ordinateur, le Wi-Fi utilise la voie des ondes hertziennes. Et pour assurer la meilleure portée, les ondes en question sont capables de traverser les murs. Même si le rayon d'action est limité à quelques dizaines de mètres, il est donc virtuellement possible de se connecter à un routeur ou un modem Wi-Fi présent dans votre domicile depuis l'extérieur.

Heureusement, il existe des protocoles de sécurité pour éviter ce genre de problème. Les normes Wi-Fi comprennant notamment différents systèmes de cryptage basés sur des mots-clefs permettant de valider l'identité d'un ordinateur se connectant. Un ordinateur ne disposant pas de ces mots-clefs "verra" votre réseau Wi-Fi mais ne pourra pas s'y raccorder. Il existe deux protocoles : le WEP et le WPA, ce dernier étant plus sophistiqué car fonctionnant avec des clefs plus complexes.

Sur certains routeurs Wi-Fi vous pouvez également restreindre la liste des appareils autorisés à se connecter en ajoutant simplement leur adresse MAC, c'est à dire leur identifiant réseau, dans une liste prévue à cette effet.